Baskischer Spieler im Kosovo: Hier sehen sie mich als „spanischen Muriqi“

Oier Sarriegi, ausgebildet bei Athletic Bilbao, spielt beim traditionsreichen Klub Drenica in der kosovarischen Superliga. Der in San Sebastián geborene Verteidiger spricht mit „AS“ aus Skenderaj

Oier Sarriegi hätte nie gedacht, dass er einmal in einem neuen und unbekannten Land wie dem Kosovo spielen würde.

Nachdem er in der Akademie von Athletic Bilbao ausgebildet worden war und später für Alaves B, Tudelano, Ebro und Beroe in Bulgarien gespielt hatte, beschloss der in San Sebastián geborene Rechtsverteidiger, seine Karriere auf einem anderen Niveau fortzusetzen und bei Drenica zu unterschreiben, einem der ältesten und bekanntesten Klubs im Kosovo. Nach seinem Debüt für den Klub aus Skenderaj wurde Sarriegi zum zweiten Spanier in der Geschichte der kosovarischen Liga nach Jalen Blesa, der nur wenige Jahre zuvor für Istogu, Rahoveci und Prishtina gespielt hatte.

„Es ist eine einzigartige Erfahrung. Ich hätte nie gedacht, dass ich im Kosovo spielen würde, aber ich wollte ins Ausland gehen, etwas anderes ausprobieren und sehen, wie weit ich kommen könnte“, sagt Sarriegi, der sich noch immer an seine neue Umgebung gewöhnt.

Er kam Ende August, am letzten Tag der Transferperiode, an und musste nicht lange auf sein Debüt für die Mannschaft warten. 

„Bei meinem Debüt als Stammspieler spielten wir gegen Drita, die beste Mannschaft des Landes, und konnten mit 1:0 gewinnen. Ich spielte 90 Minuten und zeigte eine gute Leistung, deshalb bin ich sehr glücklich“, sagt er lächelnd. 

Der Sieg bedeutete mehr als nur drei Punkte. Er war ein positives Zeichen für Drenica, das in die Elite zurückgekehrt ist und sich mit Unterstützung neuer Investoren weiterentwickeln will. 

Nach sieben Spielen belegt die Mannschaft aus Skenderaj mit drei Siegen, zwei Unentschieden und zwei Niederlagen den vierten Platz. 

„Das Ziel ist klar: Wir wollen unter den ersten Vier landen und im nächsten Jahr in Europa spielen können“, sagt Sarriegi, der inzwischen zu einem wichtigen und unangefochtenen Spieler in der Startelf geworden ist.

Obwohl Spanien den Kosovo nicht offiziell als unabhängigen Staat anerkennt, erklärte das Balkanland 2008 seine Unabhängigkeit und hat zudem eine auffallend junge Bevölkerung, was sich auch in seinen Stadien zeigt. 

„Ich war überrascht von der Leidenschaft, die es für Fußball gibt. Bei unserem ersten Spiel waren mehr als 3.000 Zuschauer auf den Tribünen, und man sieht, dass die Menschen mit großer Leidenschaft dabei sind, sogar noch mehr als in Spanien“, sagt er. 

Drenica, der Klub aus der Stadt Skenderaj, ist einer der traditionsreichen Vereine des Landes, auch wenn er seinen Platz in der Superliga erst vor Kurzem nach mehreren Jahren in der zweiten Liga zurückerobert hat. 

„Die Leute halten dich auf der Straße an, feuern dich an … wenn du sagst, dass du für Drenica spielst, merkst du, dass der Klub hier sehr beliebt ist“, sagt Oier.

Die Leidenschaft trifft auf eine Liga im Aufwind. Die kosovarische Superliga möchte sich in Europa einen Namen machen, unter anderem mit Klubs wie Drita, das in dieser Saison die Ligaphase der Conference League erreichte und unter anderem auf Rayo Vallecano treffen wird. 

„Das Niveau hat mich wirklich überrascht. Es ist eine sehr körperbetonte Liga mit ständigem Spielgeschehen, aber die einheimischen Spieler sind sehr gut. Außerdem gibt es ausländische Spieler aus vielen Ländern, die das Niveau anheben. Es ähnelt dem, was ich in Bulgarien erlebt habe – eine professionelle und anspruchsvolle Liga“, analysiert der Außenverteidiger. 

Obwohl die kosovarische Superliga „viel verfolgt wird“, war Oier Sarriegi überrascht, wie viele Fans den spanischen Fußball verfolgen. 

„Ich war wirklich überrascht, dass sie sich wie in Bulgarien so gut mit der spanischen Liga auskennen. Sie wissen, dass ich für Athletic Club und Alaves gespielt habe. Sie kennen diese und viele andere Klubs.“

„Hier sehen sie mich ein bisschen als kosovarischen Muriqi“

Der größte Star des kosovarischen Fußballs ist Vedat Muriqi, Stürmer von Mallorca und ein absolutes Idol in seiner Heimat. 

„Hier sagen sie scherzhaft, ich sei ein bisschen wie der kosovarische Muriqi, weil ich der einzige Spanier bin, der in dieser Liga spielt. Sie finden das kurios und erzählen es mir“, berichtet Oier. 

Der Vergleich zeigt, welche Bedeutung Fußball für die Identität des Landes hat: 

„Muriqi ist wie ein Halbgott. Jedes Tor, das er für die Nationalmannschaft schießt, ist ein Erfolg. Gegen Schweden erzielte er ein Tor und das Stadion war voll. Die Atmosphäre war elektrisierend.“

Die kosovarische Nationalmannschaft träumt davon, sich zum ersten Mal für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Für Oier Sarriegi beschränkt sich die Herausforderung jedoch nicht nur auf den Platz. Sein Alltag in Skenderaj verlangt ihm ebenfalls ab, sich an neue Gewohnheiten und eine andere Kultur anzupassen. 

„Hier sprechen wir Albanisch, und nicht alle sprechen Englisch, auch wenn es bei den Jüngeren der Fall ist. Ich lerne die grundlegenden Wörter, um mich zu integrieren und Respekt zu zeigen. Auch die Religion hat mich beeindruckt. Es ist ein Land mit muslimischer Mehrheit, und viele meiner Mitspieler beten vor und nach dem Training. Anfangs ist das ungewohnt, aber dann sieht man es als Teil des normalen Lebens im Land“, erklärt der in San Sebastián geborene Außenverteidiger.

Weit entfernt von den Bildern eines vom Krieg gezeichneten Landes hat Oier Sarriegi eine andere Realität vorgefunden. 

„Ich war überrascht, wie modern alles ist. Meine Wohnung ist neu, die Einrichtungen sind sehr gut und die Lebensqualität ist hoch. Vielleicht erwartet man von außen etwas anderes, aber wenn man hier ankommt, sieht man ein Land im Aufschwung, mit jungen Menschen und viel Leben auf den Straßen.“

Ein langer Weg

Seine Karriere war von Vielseitigkeit geprägt. Von einem Stürmer in seinen Anfangstagen bei Lezama entwickelte er sich zum Rechtsverteidiger, spielte gelegentlich auch als Innenverteidiger und sogar auf der linken Seite. Oier hat sich stets den Umständen angepasst. „Meine natürliche Position ist Rechtsverteidiger, aber ich passe mich allem an, was der Trainer verlangt. Ich denke, dass ich hier gute Leistungen bringen kann, denn es ist eine sehr körperbetonte und schnelle Liga mit weniger Zeit zum Ausruhen, was meinen Eigenschaften entgegenkommt“, erklärt er.

Nach seiner Zeit in Bulgarien, wo er mit Beroe seine erste Auslandserfahrung machte, ist sein Ziel nun klar: im Profifußball zu spielen. 

„Ich bin meinem Agenten Tonin Fernandez sehr dankbar für die Chance, die er mir gegeben hat, indem er mich zu Beroe gebracht hat. In Spanien ist es sehr schwer, es in die Primera División oder die Segunda División zu schaffen. Diese Ligen bieten einem die Möglichkeit, Profi zu sein und vor 10.000 oder 15.000 Zuschauern in Stadien zu spielen; das sind einzigartige Erfahrungen. Ich ermutige jeden Spieler, der die Möglichkeit hat, ins Ausland zu gehen, sie zu nutzen. Es verändert dein Leben“, sagt er.

Mit 28 Jahren glaubt Sarriegi, dass er noch einen langen Weg vor sich hat.

„Mein Ehrgeiz ist grenzenlos. Ich möchte hier eine gute Saison spielen, Drenica dabei helfen, sich weiterzuentwickeln, und in meiner Karriere weiter vorankommen. Ich habe noch viele Jahre Fußball vor mir und möchte so weit wie möglich kommen.“

Sein Name ist bereits Teil der Geschichte des kosovarischen Fußballs. Und wenn alles nach Plan läuft, könnte Oier Sarriegis Abenteuer einen Wendepunkt darstellen – sowohl für ihn als auch für ein Land, das beginnt, den Fußball als Fenster zur Welt zu sehen.