Der Einfluss von Granit Xhaka auf und neben dem Platz

Luke O’Nien hat offen über die Zusammenarbeit mit Granit Xhaka bei Sunderland gesprochen und eingeräumt, dass diese Erfahrung ihn als Spieler und Führungspersönlichkeit tief geprägt hat.

Nach Sunderlands Sieg im FA Cup gegen Everton blickte O’Nien auf die Verantwortung zurück, die er in dieser Saison übernommen hat, und auf Xhakas Einfluss hinter den Kulissen, insbesondere nach Momenten wie dem letzten Premier-League-Spiel gegen Newcastle United, bei dem O’Nien vor der Partie vor die Mannschaft trat und Xhaka sich bewusst zurückzog.

„Ehrlich gesagt bedeutete mir das alles“, sagte O’Nien, als er zu Xhakas Geste vor dem Spiel gegen Newcastle United im „Stadium of Light“ im vergangenen Jahr befragt wurde. Sunderland gewann die Partie mit 1:0 dank eines Eigentors von Nick Woltemade, wie der „Sunderland Echo“ am Donnerstag berichtete.

„Er ist einer der Führungsspieler im Fußball, wenn nicht der beste, und er hat mir diese Ehre zuteilwerden lassen. Ehrlich gesagt könnte ich nicht in Worte fassen, wie viel mir das bedeutet hat“, sagte O’Nien. „Er ist ein besonderer Spieler. Manchmal kneife ich mich, weil er immer noch hier ist und den Verein auf so viele verschiedene Arten voranbringt. Die Gespräche, die er führt, die Art, wie er ist – vor dem Spiel erzählte er mir, worauf es ankommt, worauf ich achten und was ich tun soll. Er ist so ein unkomplizierter Typ, mit dem man über Fußball, Familie, die Vergangenheit oder die Zukunft sprechen kann. Er ist einfach ein wirklich guter Mensch.“

Der Sunderland-Verteidiger stellte klar, dass das von hochrangigen Persönlichkeiten wie Xhaka geschaffene Umfeld die Standards in der gesamten Mannschaft anhebt, unabhängig von der individuellen Einsatzzeit auf dem Platz.

„Ich bin den Jungs und dem ganzen Team, das wir haben, sehr dankbar“, sagte O’Nien. „Wir sind in einer guten Position, aber wenn man stehen bleibt, bewegt man sich rückwärts. Man muss weiter vorankommen.“

O’Niens lange Verbundenheit mit Sunderland scheint jedoch stärker denn je zu sein.

O’Nien hob auch die umfassendere Kultur innerhalb der Mannschaft von Regis Le Bris hervor. Dabei betonte er, dass sich die Führungsgruppe über eine einzelne Person hinaus erstreckt und auf starken Persönlichkeiten und Spitzenstandards beruht. „Sie wird von vielen anderen Spielern getragen, wie Enzo, Nordi, Omar und Lucha“, fügte er hinzu. „Vor allem sind sie wirklich gute Menschen. Hinzu kommen ihre Führungsqualitäten und ihr Können – so etwas habe ich noch nie erlebt.

„Wir haben Spieler, die auf höchstem Niveau spielen, und ich bin jeden Tag dabei und lerne von ihnen. Ich schätze, wie viel sie gegeben haben, wie hart sie arbeiten und wie sie mein Spiel verbessert haben. Ich habe nicht so viele Minuten gespielt, wie ich mir gewünscht hätte, aber sie haben mein Spiel verbessert, indem ich ihnen zugesehen, mich jeden Tag von ihnen antreiben lassen und ihnen zugehört habe“, sagte O’Nien.