Cinquième place aux Jeux olympiques pour Akil Gjakova

La cinquième place au lieu d’une cinquième médaille olympique. Lundi, Akil Gjakova s’est approché de très, très près du podium olympique. Mais il a finalement terminé cinquième dans la catégorie des moins de 73 kilogrammes du tournoi de judo des Jeux de Paris. La cinquième place aux Jeux olympiques est le plus grand succès de la carrière d’Akil, mais aussi du Kosovo en ce qui concerne ses athlètes.

Les judokas ont déjà remporté quatre médailles olympiques, les plus prestigieuses dans le sport. Majlinda Kelmendi, Nora Gjakova et Distria Krasniqi ont remporté des médailles d’or olympiques. Dimanche, Distria a ajouté une médaille d’argent olympique à son extraordinaire palmarès.

Akil Gjakova, 28 ans, avait deux combats à gagner pour décrocher une médaille. En demi-finale, il a perdu contre Hidayat Heydarov, d’Azerbaïdjan. Puis, lors du combat pour la troisième place, et donc pour la médaille de bronze, il a perdu contre le Japonais Soichi Hashimoto. Celui-ci est plusieurs fois champion du monde et était la deuxième tête de série à Paris. Akil était tête de série numéro 13. 

Le combat pour la médaille de bronze a très mal commencé pour Akil. Hashimoto a marqué un waza-ari après quelques secondes. Akil a ensuite cherché à projeter son adversaire jusqu’au bout. Mais le Japonais s’est défendu avec succès. Hashimoto avait reçu deux pénalités et risquait d’en recevoir une troisième. Il l’a toutefois évitée, offrant au Japon une nouvelle victoire à « Paris 2024 ».

Le parcours d’Akil a été très difficile. Il a commencé sa journée à la « Champ de Mars Arena » par une victoire contre le Brésilien Daniel Cargnin, médaillé olympique et cinquième tête de série. Il a marqué deux waza-ari contre lui avec de belles projections.

Lors de son deuxième combat, il a réalisé une projection spectaculaire pour l’emporter par ippon contre l’Autrichien Samuel Gassner.
Lors de son troisième combat, Gjakova a affronté l’Italien redoutable Manuel Lombardo. Lombardo était la quatrième tête de série. Le combat s’est prolongé en temps supplémentaire, et Lombardo a reçu sa troisième pénalité. Akil a ainsi remporté la victoire par ippon. Le judoka kosovar compte désormais trois victoires et une défaite contre Lombardo, l’un des meilleurs de la catégorie.

En demi-finale, Akil a affronté la tête de série numéro un et champion du monde en titre, Heydarov. Il a livré un combat très intense contre lui. Il a constamment cherché à projeter son adversaire et s’est approché de la victoire à au moins deux reprises. Mais à la sixième minute, soit en temps supplémentaire, Heydarov a réalisé une action pour marquer un waza-ari et se qualifier pour la finale. 

Le Kosovo tentera désormais de décrocher sa cinquième médaille olympique, la deuxième à Paris, mardi. Laura Fazliu fera son entrée sur le tatami de l’arène, qui se remplit régulièrement de plus de huit mille spectateurs. Elle est la troisième tête de série dans la catégorie des moins de 63 kilogrammes et figure ainsi parmi les sérieuses prétendantes à une médaille.