Le Kosovo résiste bien, mais s’incline face à la Croatie

Les handballeuses du Kosovo ont subi une nouvelle défaite lors du deuxième tour des qualifications pour l’Euro 2026. 

Dimanche, au Palais de la jeunesse et des sports de Pristina, le Kosovo s’est incliné de dix buts face à la Croatie, 32-22. 

Les « Dardanes » ont fait jeu égal avec les Croates en première période. 

Elles ont pris une avance de deux buts à plusieurs reprises. Elles menaient 4-2, 6-4, 8-6 et 9-7. Elles ont même manqué de bonnes occasions d’accroître leur avance à trois buts.  

Mais les Croates sont ensuite revenues au score et ont pris l’avantage, qu’elles ont conservé à la pause, atteinte sur le score de 14-13. 

Le Kosovo n’est pas parvenu à revenir dans le match en deuxième période, tandis que la Croatie n’a fait qu’accroître son avance, s’assurant ainsi une deuxième victoire dans le groupe 1. 

Le Kosovo compte deux défaites en deux matches. Lors de son premier duel, il s’était lourdement incliné face à la France, 43-12, mercredi à Nîmes. La Croatie a battu la Finlande.

Merlinda Qorraj a été la meilleure buteuse du Kosovo avec six buts. Tina Hetemi, Elvina Qorraj, Arona Krasniqi et Mirjeta Bytyqi ont inscrit trois buts chacune. Suzana Ujkiq a marqué deux buts, tandis que Xhesika Mehmetaj et Elisa Mirdita en ont inscrit un chacune. 
La gardienne Aurora Kryeziu a réalisé cinq arrêts. 

Du côté croate, Tina Barishiq a été la meilleure joueuse, avec 12 buts sur 18 tentatives. Andrea Shimara a inscrit cinq buts.

Le sélectionneur de la Croatie, Ivica Obervan, a salué le Kosovo.

« Un match intéressant. Je tiens à féliciter mes joueuses, mais aussi les joueuses du Kosovo pour ce match intéressant et intense, surtout en première période. Les joueuses à domicile ont opposé une grande résistance. Bien sûr, nous ne sommes ni la France ni la Suède et nous ne nous attendions pas à être supérieures et à dominer le match. Nous nous attendions précisément à une deuxième période comme celle-ci. Avec de la patience et une défense solide, nous avons réussi à creuser l’écart au bon moment et à conclure le match. Nous avons remporté deux points précieux, tout comme contre la Finlande, et franchi une étape importante vers l’Euro. Je souhaite au Kosovo de décrocher la troisième place du groupe. Il a certainement une chance contre la Finlande », a déclaré Obervan.

Dans l’autre match du groupe disputé dimanche, la France a battu la Finlande 32-15. 

Les prochains matches auront lieu en mars de l’année prochaine. Le Kosovo jouera à l’extérieur contre la Finlande le 5 mars. Trois jours plus tard, il recevra cette sélection. C’est précisément face à la Finlande que le Kosovo tentera de se qualifier.

« La première période s’est très bien passée pour nous. Nous sommes restées dans le match tout du long. En deuxième période, la fatigue et l’expérience ont joué, et nous n’avons pas réussi à rester proches au score. Nous avons de grandes chances contre la Finlande, si nous restons déterminées et donnons le maximum », a souligné la capitaine du Kosovo, Mirjeta Bytyqi.

Les deux premières équipes de chacun des six groupes passent au tour suivant. Mais les quatre meilleures équipes classées troisièmes parmi les six groupes au total se qualifient également. C’est précisément en terminant à la troisième place que le Kosovo espère saisir sa chance. 

L’Euro 2026 sera organisé en Pologne, en Roumanie, en Tchéquie, en Slovaquie et en Turquie.  
Le Kosovo ne s’est encore qualifié pour aucune grande compétition senior de handball.