L’influence de Granit Xhaka sur et en dehors du terrain

Luke O’Nien s’est exprimé avec franchise sur le fait de jouer aux côtés de Granit Xhaka à Sunderland, reconnaissant que cette expérience a eu un profond impact sur lui, en tant que joueur et leader.

S’exprimant après la victoire de Sunderland en FA Cup contre Everton, O’Nien est revenu sur les responsabilités qu’il a assumées cette saison et sur l’influence de Xhaka en coulisses, en particulier après des moments comme le dernier match de Premier League contre Newcastle United, au cours duquel O’Nien s’est adressé à l’équipe avant le match, Xhaka s’étant délibérément éclipsé.

« Pour être honnête, cela a tout représenté », a déclaré O’Nien lorsqu’on l’a interrogé sur le geste de Xhaka avant le match contre Newcastle United au Stadium of Light l’année dernière, remporté 1-0 par Sunderland grâce à un but contre son camp de Nick Woltemade, rapporte le Sunderland Echo jeudi.

« C’est l’un des leaders, si ce n’est le meilleur, dans le football, et il m’a fait cet honneur. Honnêtement, je ne serais pas capable de décrire avec des mots à quel point cela a compté pour moi », a déclaré O’Nien. « C’est un joueur à part. Parfois, je me pince pour vérifier qu’il est toujours là et qu’il fait avancer le club de tant de façons différentes. Les conversations qu’il a, sa manière d’être… avant le match, il me disait ce qui était important, ce que je devais rechercher et ce que je devais faire. C’est quelqu’un avec qui il est si facile de parler, que ce soit de football, de famille, du passé ou de l’avenir. C’est tout simplement quelqu’un de très bien. »

Le défenseur de Sunderland a clairement indiqué que l’environnement créé par des figures de premier plan comme Xhaka élevait le niveau de toute l’équipe, quels que soient les temps de jeu individuels.

« Je suis très reconnaissant envers les gars et toute l’équipe que nous avons », a déclaré O’Nien. « Nous sommes dans une bonne position, mais si vous restez immobile, vous reculez. Il faut continuer à avancer. »

Le lien de longue date d’O’Nien avec Sunderland semble toutefois plus solide que jamais.

O’Nien a également souligné la culture plus générale au sein de l’équipe de Regis Le Bris, faisant remarquer que le groupe de leaders ne se limite pas à une seule personne et qu’il repose sur des personnalités fortes et des standards d’élite. « Cela repose aussi sur beaucoup d’autres joueurs comme Enzo, comme Nordi, comme Omar et Lucha », a-t-il ajouté. « Avant tout, ce sont de très bonnes personnes. À cela s’ajoutent leurs qualités de leadership et leurs capacités : c’est quelque chose que je n’avais encore jamais vu.

« Nous avons des joueurs qui évoluent au plus haut niveau et je suis là, chaque jour, à apprendre d’eux. J’apprécie tout ce qu’ils ont apporté, le travail qu’ils fournissent et la façon dont ils ont amélioré mon jeu. Je n’ai pas joué autant de minutes que je l’aurais voulu, mais ils ont amélioré mon jeu en les observant, en les poussant chaque jour et en écoutant leur façon de parler », a déclaré O’Nien.