Luke O’Nien ka folur me sinqeritet rreth punës përkrah Granit Xhakës te Sunderlandi, duke pranuar se kjo përvojë ka pasur një ndikim të thellë tek ai si lojtar dhe si udhëheqës.
Duke folur pas fitores së Sunderlandit në Kupën FA ndaj Evertonit, O’Nien reflektoi mbi përgjegjësinë që ka mbajtur këtë sezon dhe ndikimin që Xhaka ka pasur prapa skenave, veçanërisht pas momenteve të tilla si ndeshja e fundit në Premier League me Newcastle United, ku O’Nien iu drejtua skuadrës para ndeshjes me Xhakën që u largua qëllimisht.
“Të them të drejtën, kjo do të thoshte gjithçka”, tha O’Nien kur u pyet për veprimin e Xhakës para ndeshjes kundër Newcastle United në “Stadium of Light” vitin e kaluar, të cilën Sunderland e fitoi 1:0 falë një autogoli të Nick Woltemade, shkruan “Sunderland Echo” të enjten.
“Ai është një nga liderët, nëse jo më i miri, në futboll, dhe ai më dha këtë nder. Sinqerisht nuk do të isha në gjendje ta përshkruaj me fjalë se sa shumë do të thoshte kjo për mua”, është shprehur O’Nien. “Ai është një lojtar i veçantë. Ndonjëherë e pickoj veten që është ende këtu dhe që po e çon klubin përpara në kaq shumë mënyra të ndryshme. Bisedat që bën, mënyra se si është – para ndeshjes, ai më tregonte se çfarë është e rëndësishme, çfarë të kërkoj dhe çfarë të bëj. Është një djalë kaq i lehtë për të folur me të, qoftë për futbollin, familjen, të kaluarën apo të ardhmen. Ai është thjesht një djalë kaq i mirë”.
Mbrojtësi i Sunderlandit ishte i qartë se mjedisi i krijuar nga figura të larta si Xhaka po rrit standardet në të gjithë skuadrën, pavarësisht minutave individuale në fushë.
“Jam shumë mirënjohës për djemtë dhe të gjithë ekipin që kemi”, tha O’Nien. “Jemi në një pozicion të mirë, por nëse qëndron në vend, po lëviz prapa. Duhet të vazhdosh të ecësh përpara”.
Lidhja e gjatë e O’Nien me Sunderland, megjithatë, duket më e fortë se kurrë.
O’Nien theksoi gjithashtu kulturën më të gjerë brenda skuadrës së Regis Le Bris, duke theksuar se grupi udhëheqës shtrihet përtej një individi dhe është ndërtuar mbi personalitete të forta dhe standarde elitare. “Kjo mbështetet nga shumë lojtarë të tjerë si Enzo, si Nordi, si Omar dhe Lucha”, shtoi ai. “Para së gjithash, ata janë qenie njerëzore vërtet të mira. Pastaj shtohen aftësitë e tyre udhëheqëse dhe aftësia e tyre – është diçka që nuk e kam parë kurrë më parë.
“Kemi lojtarë që luajnë në nivelin më të lartë dhe unë jam aty çdo ditë duke mësuar prej tyre. Vlerësoj sa shumë kanë dhënë, sa shumë punojnë dhe si e kanë përmirësuar lojën time. Nuk kam luajtur aq minuta sa do të doja, por ata e kanë përmirësuar lojën time duke i parë, duke i shtyrë çdo ditë dhe duke i dëgjuar mënyrën se si flasin”, ka thënë O’Nien.