Het verhaal van de boksster die voor opschudding zorgt: ooit verkocht ze brood om te overleven, nu jaagt ze op een olympische medaille

De olympische boksster Imane Khelif, die donderdag een internationaal debat over gender op gang bracht nadat ze haar tegenstander in 46 seconden had verpletterd, heeft verteld over haar moed om een moeilijk leven te overwinnen en de top van de sport te bereiken.

De sportster vertelde hoe ze zich opwerkte van de verkoop van brood op de straten van haar dorp in Algerije tot een sportheldin. Een trainer wees haar vanwege haar fysieke kwaliteiten de weg naar de sport, schrijft “Daily Mail”.

Ook toen kreeg ze te maken met vooroordelen, omdat haar familie en de conservatieve gemeenschap op de plek waar ze woonde sport zagen als “iets dat alleen voor mannen is”.

De 25-jarige was een van de twee sportsters die vorig jaar werden uitgesloten van het WK boksen omdat ze niet voldeden aan de “criteria voor gendergeschiktheid”. Nu mikt ze op olympisch goud, wat haar dromen zou verwezenlijken. Ze bereikte de kwartfinale met een overwinning op de Italiaanse Angela Carini.

Maar de triomf werd overschaduwd door de discussies. De Italiaanse trok zich na slechts 46 seconden huilend terug en zei tegen haar trainers dat het “niet eerlijk is”.

In een interview dat vóór de Spelen werd opgenomen, sprak Khelif over haar terugkeer naar de sport, nadat ze vorig jaar was uitgesloten.

“Ik wilde de hele wereld laten zien wat een moedige vrouw Imane Khelif is”.

Haar optreden in Parijs zal naar verwachting een van de meest besproken optredens in de geschiedenis van de Olympische Spelen zijn. Er is al veel reactie geweest op haar deelname aan de bokswedstrijd voor vrouwen. Maar de leiders van de olympische beweging namen het voor de boksster op en stelden dat er sprake was van “agressie” tegen haar.

Khelif heeft de verklaring van het IOC op sociale media gedeeld en schreef: “God zij dank. Goddelijke gerechtigheid”.

Tijdens de wedstrijd werd de Italiaanse Carini twee keer geraakt. Ze liep een gebroken neus op en kon amper één stoot uitdelen voordat ze naar haar hoek liep: “Het is niet eerlijk”.

Daarna viel ze op haar knieën en weigerde Khelif de hand te schudden. Ze zei dat ze zich had teruggetrokken om haar leven te redden.

In het interview voor Canal Algerie, dat ook foto's van Khelif als klein meisje bevat, vertelde de Algerijnse hoe ze door haar fysieke kwaliteiten op het boksen werd gewezen door haar trainer op school.

Toen haar werd gevraagd waarom ze voor een sport had gekozen die vaak als een sport voor jongens wordt beschouwd, antwoordde Khelif: “Het was een pure kans. Ik had me nooit kunnen voorstellen dat ik ooit bokser zou worden en wereldkampioen zou worden. Ik heb altijd van voetbal gehouden en speelde voor mijn kleine dorp. Mijn vader gaf altijd de voorkeur aan voetbal boven boksen. Maar ik was op school erg goed in sport en de leraar moedigde me aan om bokser te worden, omdat ik goede fysieke kwaliteiten had. En hij had gelijk”, zei Khelif.

Ze vertelde dat ze “verliefd werd” op boksen zodra ze voor het eerst de ring betrad. Ze had een moeilijke jeugd.

“Ik kom uit een regio en een conservatieve familie. Vanuit het perspectief daar is boksen alleen voor jongens”.

Ze vertelde dat ze vanuit het dorp naar de stad moest reizen om te trainen.

“Dat waren de obstakels die ik had toen ik begon. Ik heb brood op straat verkocht. Ik heb borden en andere dingen verzameld om geld te verdienen en me te kunnen verplaatsen, omdat ik uit een zeer arme familie kwam”, vertelde de momenteel beroemdste boksster ter wereld.

Imane omschrijft haar carrière als een “indrukwekkend verhaal”. Ze begon in het dorp, zette haar weg voort in de naburige stad en de hoofdstad, en ging daarna naar het buitenland.

De deelname van Khelif aan de wedstrijd in Parijs zorgt voor controverse vanwege haar uitsluiting van het WK van vorig jaar.

Het Algerijnse Olympisch Comité nam het voor haar op en zei dat haar diskwalificatie van het WK van vorig jaar deel uitmaakte van een complot om te voorkomen dat ze goud zou winnen. Volgens de Algerijnen liggen “medische redenen” ten grondslag aan het hoge testosterongehalte bij Khelif.

Ook Lin Yu-Ting uit Taiwan was uitgesloten van het WK.

“2023 was een heel moeilijk jaar voor mij. Het was een zware klap, maar ik kwam sterker terug om mijn kracht en vastberadenheid te tonen en de hele wereld te laten zien wat voor moedige vrouw Imane Khelif is”, zegt ze.