Kosovo houdt goed stand, maar verliest van Kroatië

De handbalsters van Kosovo hebben opnieuw verloren in de tweede kwalificatieronde voor het EK 2026.

Zondag werd Kosovo in het Paleis van Jeugd en Sport in Pristina met tien doelpunten verschil verslagen door Kroatië: 32-22.

De “Dardanes” waren in de eerste helft gelijkwaardig aan de Kroatische speelsters.

Ze namen meerdere keren een voorsprong van twee doelpunten. Ze stonden met 4-2, 6-4, 8-6 en 9-7 voor. Ze lieten zelfs goede kansen liggen om hun voorsprong tot drie doelpunten uit te breiden.

Maar daarna kwam Kroatië terug, nam de leiding en behield die ook na de eerste helft, die eindigde op 14-13.

Kosovo kwam in de tweede helft niet terug in de wedstrijd, terwijl Kroatië het verschil alleen maar verder vergrootte en uiteindelijk de tweede overwinning in Groep 1 vierde.

Kosovo heeft twee nederlagen uit twee wedstrijden. In het eerste duel werd het woensdag in Nîmes ruim verslagen door Frankrijk: 43-12. Kroatië won van Finland.

Merlinda Qorraj was met zes doelpunten het productiefst voor Kosovo. Tina Hetemi, Elvina Qorraj, Arona Krasniqi en Mirjeta Bytyqi scoorden elk drie keer. Suzana Ujkiq maakte twee doelpunten, terwijl Xhesika Mehmetaj en Elisa Mirdita elk één keer scoorden.
Doelvrouw Aurora Kryeziu verrichtte vijf reddingen.

Bij Kroatië was Tina Barishiq de beste, met 12 doelpunten uit 18 pogingen. Andrea Shimara maakte vijf doelpunten.

De Kroatische bondscoach Ivica Obervan sprak zijn waardering uit voor Kosovo.

“Een interessante wedstrijd. Ik wil mijn speelsters feliciteren, maar ook de speelsters van Kosovo met een interessante en sterke wedstrijd, vooral in de eerste helft. De thuisploeg bood veel weerstand. Natuurlijk zijn we noch Frankrijk, noch Zweden en hadden we niet verwacht dat we de wedstrijd zouden overheersen en domineren. We hadden precies zo’n tweede helft verwacht. Met geduld en een sterke verdediging slaagden we erin op het juiste moment afstand te nemen en de wedstrijd af te maken. We hebben twee waardevolle punten gepakt, net als tegen Finland, en een belangrijke stap richting het EK gezet. Ik wens Kosovo toe dat het de derde plaats in de groep veiligstelt. Het heeft zeker kansen tegen Finland”, benadrukte Obervan.

In de andere groepswedstrijd die zondag werd gespeeld, won Frankrijk met 32-15 van Finland.

De volgende wedstrijden worden in maart volgend jaar gespeeld. Kosovo gaat op 5 maart op bezoek bij Finland. Drie dagen later ontvangt het die ploeg. Juist tegen Finland zoekt Kosovo zijn kans op kwalificatie.

“De eerste helft verliep heel goed voor ons. We bleven de hele tijd in de wedstrijd. In de tweede helft speelden vermoeidheid en ervaring een rol en slaagden we er niet in de score binnen bereik te houden. We hebben grote kansen tegen Finland, als we ons volledig inzetten en alles geven”, benadrukte de Kosovaarse aanvoerster Mirjeta Bytyqi.

De eerste twee teams van de zes groepen gaan door. Daarnaast kwalificeren ook de vier beste nummers drie van de in totaal zes groepen zich. Kosovo zoekt zijn kans juist via de derde plaats.

Het EK 2026 wordt georganiseerd in Polen, Roemenië, Tsjechië, Slowakije en Turkije.
Kosovo heeft zich in het handbal op seniorenniveau nog niet voor een groot toernooi gekwalificeerd.