De aandacht van de hele voetbalwereld is gericht op Washington, waar de loting plaatsvindt; ook Kosovo is aanwezig

Bij de loting voor het WK 2026, vrijdag in Washington, zullen vertegenwoordigers van 64 landen aanwezig zijn, een recordaantal. Veel FIFA-functionarissen benadrukken dat hoe meer nationale teams deelnemen, hoe spectaculairder het grootste voetbaltoernooi zal zijn.

FIFA verhoogde het aantal deelnemende nationale teams aan het WK van 32 naar 48, en tot nu toe hebben slechts 42 teams zich verzekerd van deelname aan het WK. Nog eens zes teams worden bepaald via de play-offs, die op 26 en 31 maart volgend jaar worden gespeeld. Bij de loting, die vrijdag om 18.00 uur in Washington begint, zullen 22 van de nationale teams in de play-offs spelen.

Op het WK, dat van 11 juni tot en met 19 juli wordt gehouden, worden 104 wedstrijden gespeeld in plaats van de 64 wedstrijden van voorheen. Het WK wordt volgend jaar georganiseerd in landen in Zuid-Amerika. 72 wedstrijden worden gespeeld in 11 stadions van de Amerikaanse NFL, waaronder alle wedstrijden vanaf de kwartfinales. In Mexico en Canada worden elk 13 wedstrijden gespeeld.

De finale wordt gespeeld in het “MetLife Stadium” in New Jersey, waar na de eerste helft voor het eerst een show zal plaatsvinden. De openingswedstrijd wordt ondertussen gespeeld in het “Azteca Stadium” in Mexico-Stad.

Naast de winnaars van de 12 groepen en de nummers twee gaan acht nationale teams vanaf de derde plaats door naar de nieuwe knock-outronde met 32 teams. De winnaar van het WK speelt acht wedstrijden.

Onder leiding van Lionel Messi, die tijdens het toernooi 39 jaar oud zal zijn, zou Argentinië het eerste nationale team worden dat het WK twee keer op rij wint, sinds Brazilië in 1958 en 1962 zegevierde.

Messi en de 40-jarige Portugees Cristiano Ronaldo zullen naar verwachting aan hun zesde WK deelnemen.

Minstens vier landen hebben zich voor het eerst gekwalificeerd

Kaapverdië, Curaçao, Jordanië en Oezbekistan hebben zich voor het eerst gekwalificeerd, terwijl vier teams uit de play-offs hun debuut kunnen maken: Albanië, Kosovo, Nieuw-Caledonië en Suriname.

Curaçao, het autonome gebied met 156 duizend inwoners binnen het Koninkrijk der Nederlanden, is het kleinste land qua bevolking dat zich heeft gekwalificeerd.

Haïti heeft zich voor het eerst sinds 1974 gekwalificeerd, en Oostenrijk, Noorwegen en Schotland voor het eerst sinds 1998.

“Ik ben een beetje bezorgd”, zei de voormalige Amerikaanse doelman Kasey Keller, nu analist bij “ESPN”. “We hebben hierover gesproken toen het aantal deelnemende teams werd uitgebreid van 24: dat sommige teams die aan het WK deelnemen niet op het gewenste niveau zitten, en nu zijn het er 48. Ik denk dat er teams zullen zijn die het erg moeilijk zullen krijgen.”

Ongeveer 2 miljoen kaartjes verkocht

FIFA heeft de beginprijs vastgesteld op maximaal 6.730 dollar voor een kaartje, plus 175 dollar voor een parkeerplaats en 73.200 dollar voor een hospitalitypakket — tegenover 25 tot 475 dollar voor het toernooi van 1994 in de VS.

Er zijn bijna 2 miljoen kaartjes verkocht, hoewel de verwachting was dat er meer dan 6 miljoen zouden worden verkocht, aldus het bestuursorgaan.

“Ik weet niet zeker of het voornaamste doel van FIFA is om de sport in Amerika te laten groeien”, zei de voormalige Amerikaanse doelman Tony Meola.

In sommige stadions in de VS kan het erg warm zijn

Voor de nationale teams kan het bepalend zijn of ze in open stadions spelen, waar de hoge temperaturen in de zomer een grote rol kunnen spelen. Slechts vier van de 11 stadions in de VS hebben een dak.

Op het WK voor clubs van dit jaar in de VS zijn zes wedstrijden vanwege het weer uitgesteld, in totaal acht uur en 29 minuten.

Het speelschema wordt zaterdag bekendgemaakt. De gemiddelde temperatuur rond het middaguur in de afgelopen 30 jaar in “East Rutherford” op 19 juli was 28 graden, schreef “Associated Press” verder.

Trump aanwezig bij de loting  

Tijdens de lotingsceremonie voor het WK 1994 in Las Vegas traden Stevie Wonder, Barry Manilow, James Brown en Vanessa Williams op, evenals komiek Robin Williams.

Deze loting lijkt echter op de ceremonie van december 2017 in Moskou, die werd geopend door de Russische president Vladimir Poetin.

President Donald Trump, die deze zomer aanwezig was toen de Chelsea-spelers hun prijzen in ontvangst namen na hun overwinning op het WK voor clubs, zal naar verwachting bij de loting zijn, samen met de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en de premier van Canada.

De gepensioneerde sportsterren Tom Brady, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky en Aaron Judge zullen samen met Rio Ferdinand en Samantha Johnson op het podium staan voor de loting. Er zullen geen vertegenwoordigers van Mexico zijn.

Ook Heidi Klum, Kevin Hart, Danny Ramirez, Nicole Scherzinger, Andrea Bocelli en Robbie Williams zullen aanwezig zijn. De muziekgroep “Village People” zal Trumps favoriete lied “Y.M.C.A” uitvoeren, waarna FIFA zijn vredesprijs zal uitreiken, die waarschijnlijk naar Trump zal gaan. Eli Manning zal de presentatie op de rode loper verzorgen.

De nationale teams verdeeld over de potten

Pot 1: Canada, Mexico, VS, Spanje, Argentinië, Frankrijk, Engeland, Brazilië, Portugal, Nederland, België, Duitsland.

Pot 2: Kroatië, Marokko, Colombia, Uruguay, Zwitserland, Japan, Senegal, Iran, Zuid-Afrika, Ecuador, Oostenrijk, Australië.

Pot 3: Noorwegen, Panama, Egypte, Algerije, Schotland, Paraguay, Tunesië, Ivoorkust, Oezbekistan, Qatar, Saoedi-Arabië, Zuid-Afrika.

Pot 4: Jordanië, Kaapverdië, Ghana, Curaçao, Haïti, Nieuw-Zeeland, winnaar van UEFA-play-off A (Italië, Noord-Ierland, Wales, Bosnië en Herzegovina), winnaar van UEFA-play-off B (Oekraïne, Zweden, Polen, Albanië), winnaar van UEFA-play-off C (Turkije, Roemenië, Slowakije, Kosovo), winnaar van UEFA-play-off D (Denemarken, Noord-Macedonië, Tsjechië, Ierland), winnaar van FIFA-play-off 1 (Nieuw-Caledonië, Jamaica, Democratische Republiek Congo), winnaar van FIFA-play-off 2 (Bolivia, Suriname, Irak).

Steden waar de wedstrijden worden gespeeld

In totaal zullen 16 steden wedstrijden organiseren, waarvan 11 in de VS: Seattle, San Francisco, Los Angeles, Dallas, Houston, Kansas City, Philadelphia, Atlanta, Miami, Boston en New York. Mexico wordt vertegenwoordigd door Monterrey, Guadalajara en Mexico-Stad, terwijl Vancouver en Toronto de steden van Canada zijn. De landen worden verdeeld over drie zones (West, Midden en Oost). Elk nationaal team speelt de voorrondewedstrijden in slechts één zone.