‘Bild’ schrijft over de Albanese bokser die maar liefst 50 kilo afviel en op zoek is naar titels

In de schaduw van Agit Kabayel (33) wil Granit Shala (29) uitgroeien tot de grote hoop van Duitsland in het professionele zwaargewichtboksen.

Wanneer Kabayel zaterdagavond in Oberhausen terugkeert in de ring in Duitsland, zal ook Shala boksen voor 13 duizend toeschouwers. Het is de grootste boksavond in Duitsland sinds het einde van het Klitschko-tijdperk.

Terwijl andere zwaargewichttalenten op onverklaarbare wijze de kans lieten schieten om zich aan een groot publiek te presenteren, is de in München geboren bokser vastbesloten zijn kans te grijpen. Shala heeft 18 overwinningen en één nederlaag in zijn professionele bokscarrière.

“Zonder Agit zou een evenement als dit onmogelijk in Duitsland kunnen plaatsvinden. Het is de perfecte gelegenheid om mijn vaardigheden te laten zien. Ik ben erg dankbaar voor deze kans en zal proberen er maximaal gebruik van te maken”, benadrukte Shala.

In Oberhausen bokst hij tegen de sterke Kroaat Peter Milas, die 19 overwinningen en één nederlaag op zijn naam heeft staan.

Shala behoort tot de 100 beste zwaargewichtboksers ter wereld. Momenteel staat hij op de 86e plaats. Tijdens zijn jeugd had bijna niemand deze ontwikkeling kunnen voorspellen.

“Tijdens mijn jeugd worstelde ik met overgewicht. Toen ik negen was, woog ik meer dan 100 kilo. Op school werd ik daarom gepest. Mentaal was het een moeilijke tijd”, vertelt Shala.

Boksen gaf hem zelfvertrouwen en motivatie. Maar zijn hoge gewicht bezorgde hem ook problemen bij het boksen.

“Toen ik aan mijn eerste Duitse kampioenschap meedeed, lachten de mensen. Je kon mijn taille niet eens zien, omdat mijn buik eroverheen hing.”

Desondanks had hij een succesvolle amateurcarrière. Hij bokste ongeveer 80 wedstrijden. Hij werd zes keer jeugdkampioen en vicekampioen bij de senioren.

In 2017 werd Shala prof. Destijds woog hij meer dan 160 kilo en dronk hij liters ijsthee en cola. Met hulp van trainer Agron Kurtishi veranderde Shala zijn dieet, viel hij meer dan 50 kilo af en klom hij verder op de ranglijsten. In april 2024 leed hij zijn eerste nederlaag als prof. Hij verloor van Oleksandr Zakhozhyi in de strijd om de Europese titel.

“Het was een moeilijk moment. Maar het heeft me sterker gemaakt. Juist dit soort momenten maakt een kampioen”, zegt Shala.

Hij kwam terug, won zijn volgende drie gevechten en wil nu de weg vrijmaken voor verdere stijging op de ranglijst. Zaterdag neemt hij het op tegen de sterkste tegenstander uit zijn carrière tot nu toe.