Florent Muslija tegen FIFA: Kosovo zal er alles aan doen om het WK te bereiken

Florent Muslija en zijn teamgenoten zijn vastbesloten om nog dichter bij een historische kwalificatie voor het WK 2026 te komen, terwijl ze zich voorbereiden op de confrontatie met Slowakije in de Europese play-offs, schrijft FIFA.com.

Muslija, die door SC Freiburg is uitgeleend aan Fortuna Düsseldorf, stond in elke wedstrijd van Kosovo tijdens de groepsfase van de Europese kwalificatie in de basis. Kosovo eindigde als tweede in Groep B achter Zwitserland en liet Zweden en Slovenië achter zich.

De 27-jarige middenvelder en zijn teamgenoten nemen het op 26 maart op tegen Slowakije, in een poging hun weg naar het toernooi in de VS, Canada en Mexico te vervolgen. Als ze deze horde nemen, is de laatste tegenstander Turkije of Roemenië.

Muslija werd geboren in Duitsland en kwam in 2018 vijf keer uit voor Duitsland onder 20, voordat hij in 2019 besloot Kosovo te vertegenwoordigen. Datzelfde jaar maakte hij zijn debuut voor het eerste elftal. De aanvallende middenvelder, die meestal centraal op het middenveld of op de linkerflank speelt, heeft inmiddels 38 interlands en twee doelpunten voor Kosovo achter zijn naam. Hij sprak eerder deze maand met FIFA.

FIFA.com: Hoe belangrijk is het om bij je club in goede vorm te zijn wanneer je voor je land speelt?

Florent Muslija: In het internationale voetbal word je meestal ook beoordeeld op de vraag of je regelmatig voor je club speelt. Ik heb een goede rol in het team en heb de laatste wedstrijden goed gespeeld. Ik hoop die vorm mee te nemen naar het nationale team en zelfs nog te verbeteren.

FIFA.com: Is je rol in het nationale team anders dan bij je club?

Florent Muslija: Er is niet veel verschil. Ik zie mezelf als een leider bij Düsseldorf, maar ook bij het nationale team, zowel op als naast het veld. Ik ben op een leeftijd waarop ik meer verantwoordelijkheid moet nemen. Misschien is het enige verschil dat we bij Düsseldorf een heel jong team hebben, terwijl we bij het nationale team veel ervaren spelers hebben.

FIFA.com: Wat verwacht de Kosovaarse bondscoach Franco Foda van je?

Florent Muslija: Hij wil dat ik verantwoordelijkheid neem en weet dat ik in wedstrijden het verschil kan maken. Hij wil dat ik dat op het veld laat zien. Natuurlijk vraagt hij ook om hulp in de verdedigende fase en ik probeer mijn uiterste best te doen om het team stabiliteit en kwaliteit te bieden.

FIFA.com: Hoe kijk je terug op de kwalificatiecampagne nu er enige tijd is verstreken?

Florent Muslija: Het was een zeer positieve campagne. We speelden een aantal uitstekende wedstrijden en ontwikkelden ons als team verder. We hebben een hechte groep gevormd en steunen elkaar. Het niveau was voortdurend hoog en dat is voor iedereen duidelijk. We willen op dezelfde manier doorgaan en ik geloof dat we dat kunnen.

FIFA.com: Baart de enige nederlaag, tegen Zwitserland in de eerste wedstrijd, je zorgen?

Florent Muslija: Zulke dingen gebeuren in het voetbal. Gelukkig was het maar die ene wedstrijd, anders hadden we nu misschien niet in de play-offs gestaan. Helaas begonnen we die wedstrijd niet goed en hadden we al verloren voordat we de rust bereikten. Toch mogen we trots zijn op wat we hebben bereikt. Maar ons werk is nog niet gedaan. We willen ons kwalificeren voor het WK en zullen er alles aan doen om dat te bereiken.

FIFA.com: Je scoorde in het 1-1-gelijkspel tegen Zwitserland. Hoe voelt het om voor je land te scoren?

Florent Muslija: Het is een heel bijzonder gevoel. De sfeer in ons stadion is altijd fantastisch. Scoren voor je land, vooral een zo belangrijk doelpunt, geeft je veel vertrouwen en vrijheid in je spel. Het was een geweldig gevoel.

FIFA.com: Wat zijn de grootste sterke punten van het team?

Florent Muslija: We zijn een heel solide team geworden en spelen constant. We zijn goed in de aanval en hebben ons ook verdedigend sterk verbeterd. In de wedstrijden tegen Zweden bijvoorbeeld, tegen spelers als Viktor Gyokeres en Alexander Isak, gaven we hun bijna geen kansen. We hebben heel intelligente spelers, zowel in de verdediging als in de aanval.

FIFA.com: Kosovo heeft laten zien dat het sterkere tegenstanders aankan. Beschouwen jullie jezelf als underdog?

Florent Muslija: We zijn een klein land. Tegenstanders als Zweden, Zwitserland of Slovenië maken zich misschien niet al te veel zorgen om ons. Maar we hebben veel hart, passie en voetbalkwaliteit. Dat is te zien aan de manier waarop we spelen. We hebben laten zien dat we de grote teams aankunnen en dat zegt veel over ons en ons land.

FIFA.com: De eerste uitdaging is Slowakije, daarna misschien Turkije of Roemenië. Hoe schat je jullie kansen in?

Florent Muslija: We moeten ons alleen op deze wedstrijden concentreren, te beginnen met Slowakije. We moeten er alles aan doen. Ieder van ons moet 100% geven. We moeten alles op het veld achterlaten en beseffen wat een enorme kans dit is voor ons land. Als we dat doen, maken we goede kans.

FIFA.com: Hoe is de sfeer onder de fans en wat zou kwalificatie betekenen voor het land?

Florent Muslija: Er is veel enthousiasme, zowel onder de spelers als onder de fans en alle mensen in Kosovo en daarbuiten. We weten hoe belangrijk deze wedstrijden zijn en we zouden natuurlijk geschiedenis schrijven voor zo'n klein land. Het is een droom die we allemaal hebben.

FIFA.com: Als Kosovo zich kwalificeert, zouden jullie op het WK tegen Australië, Paraguay en de VS spelen. Hoe klinkt dat?

Florent Muslija: We hebben geen extra motivatie nodig – we voelen die nu al. Het is een onbeschrijfelijk gevoel als je denkt aan de mogelijkheid om op het WK te spelen. Alleen al de gedachte eraan zet je ertoe aan alles te geven en met hart en ziel te voetballen.