Vanavond begint het WK 2026, het grootste spektakel in de geschiedenis van het voetbal

Het wachten is voorbij. Na vier jaar wachten gaat vanavond het doek op voor het WK 2026, het grootste toernooi dat het voetbal ooit heeft gekend, met 48 deelnemende nationale teams, 104 wedstrijden en drie gastlanden.

Ruim een maand lang zal de aandacht van de wereld gericht zijn op Noord-Amerika, waar miljoenen fans in de stadions en miljarden anderen voor hun schermen de spanning van het grootste sportevenement ter wereld zullen beleven.

De openingswedstrijd wordt vanavond gespeeld in het legendarische Azteca-stadion in Mexico-Stad, waar Mexico het opneemt tegen Zuid-Afrika. De aftrap is om 21:00 uur lokale tijd in Kosovo. De grote finale van het toernooi staat gepland voor 19 juli.

Voor het eerst in de geschiedenis wordt het WK tegelijkertijd door drie landen georganiseerd – de Verenigde Staten, Mexico en Canada – terwijl het nieuwe format met 48 teams meer wedstrijden, meer fans en meer kansen op verrassingen met zich meebrengt.

De openingsceremonie in Mexico zal naar verwachting gepaard gaan met een groots muzikaal spektakel en feestelijke activiteiten, waarmee het officiële begin van een maand vol voetbalemoties wordt gemarkeerd.

Spanje en Frankrijk gelden als favorieten

Spanje en Frankrijk behoren tot de belangrijkste kanshebbers voor de trofee. De Europese kampioenen kunnen rekenen op een getalenteerde nieuwe generatie, met de 18-jarige Lamine Yamal, die wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende namen in het wereldvoetbal.

Frankrijk blijft ondertussen een van de sterkste teams in de competitie, aangevoerd door sterspeler Kylian Mbappé. Ook Argentinië, Brazilië, Engeland en Portugal behoren tot de favorieten.

Het laatste WK voor Messi en Ronaldo?

Deze editie kan ook het einde van een gouden tijdperk betekenen. Twee van de grootste voetballers uit de geschiedenis, Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, zouden hun laatste optreden op een WK kunnen maken.

Argentinië zal proberen de titel te verdedigen die het in Qatar won, terwijl Messi zijn interlandcarrière wil bekronen met opnieuw een groot succes. Ronaldo zal daarentegen proberen de enige droom te verwezenlijken die nog ontbreekt in zijn uitzonderlijke carrière.

Het nieuwe format biedt ruimte voor verrassingen

De uitbreiding van het toernooi heeft kansen gecreëerd voor nationale teams die eerder moeite hadden om deelname aan het grootste podium van het voetbal veilig te stellen. Debutanten als Jordanië en Curaçao zullen proberen geschiedenis te schrijven.

Het WK is altijd het podium geweest waar verrassingen en nieuwe helden ontstaan. Van Kameroen in 1990 tot Senegal in 2002: de geschiedenis heeft bewezen dat niets onmogelijk is in de meest prestigieuze competitie van het voetbal.

Vanaf vanavond zal de dagelijkse routine van miljarden mensen ruim een maand lang verweven zijn met de emoties van het WK, terwijl de wereld zich opmaakt voor een nieuw, onvergetelijk hoofdstuk in de voetbalgeschiedenis.